पहली बार जब मैंने रिचर्ड से एक दो से अधिक शब्द कहे, तो वह काम पर रसोई में जा रहा था, एक कंस में उसके घुटने और उसके बगल में बैसाखी बंधी थी। "शुभ प्रभात!" मैंने दीप्ति से कहा। उसने प्रतिक्रिया व्यक्त की और जब मैंने केतली को उबालने के लिए इंतजार किया, तो मैंने देखा कि वह अजीब तरह से एक कटोरी अनाज और दूध इकट्ठा कर रहा है। मुझे हंसी आ गई क्योंकि उसने अपने अनिश्चित नाश्ते को देखा था, यह महसूस करना कि उसे अपनी मेज पर वापस लाना लगभग असंभव होगा। "मदद की जरूरत?" मैंने उसके लिए अपना कटोरा तान दिया।
सिडनी में एक पत्रिका के प्रकाशक की हमारी टीम के चले जाने के बाद मैं उनसे कुछ हफ़्ते पहले मिला था। "हाय, मेरा नाम जोसी है, मैं ऑस्ट्रेलियाई भौगोलिक पर उप संपादक हूँ, " मैंने ख़ुशी से कहा। "रिचर्ड, " उसने कहा, एक पेन उसके दांतों के बीच में चढ़ गया, उसकी कंप्यूटर स्क्रीन पर वापस लौट आया, लेकिन सुंदर था।
मेरे सहकर्मियों और मैंने उसके बारे में बात की थी- यह पीला, मनी मैगज़ीन में पतला आदमी। मुझे पता चला कि वह अंग्रेजी में था, कि उसने फुटबॉल खेलने के लिए अपने घुटने को चोट पहुंचाई थी, और उसकी एक अमेरिकी प्रेमिका थी जो वह नियमित रूप से युद्ध में था।
समय के साथ, शुरू में खट्टा रिचर्ड मीठा करने लगा। मेरे सहकर्मी और मैं उसे काफी नीचे पहनने के लिए यात्रा पर जाने के लिए कॉफ़ी या पब के लंच के लिए डेडलाइन के बाद, यहां तक कि शुक्रवार को पास के एक बार में कुछ बियर पहनने में सक्षम थे। अब तक, इतना कॉलेजियम।
उस गर्मी में, मैं अपने भाई और एक दोस्त के साथ एक महीने के लिए दक्षिण-पूर्व एशिया चला गया। कार्यालय में मेरे पहले दिन, मेरे इनबॉक्स में एक चैट पॉप अप हुई:
"आप मुझे गैंडों के बारे में क्या बता सकते हैं?" रिचर्ड ने पूछा।
"ज्यादा नहीं, " मैंने जवाब दिया।
"क्या आप नेशनल ज्योग्राफिक के लिए नहीं लिखते हैं?"
"मैं ऑस्ट्रेलियाई भौगोलिक के लिए लिखता हूं, लेकिन हम गैंडों के बारे में नहीं लिखते क्योंकि हमारे पास ऑस्ट्रेलिया में कोई गैंडा नहीं है।"
"ओह, " जवाब आया। "कोई बात नहीं।"
और इसलिए संदेशों की एक झड़ी शुरू हुई, अजीब और अजीब। विभाजन और कंप्यूटर स्क्रीन के क्षेत्र में, मैं उसके काले बालों को देख सकता था, लेकिन उसके चेहरे को नहीं। एक ही कमरे में रहना, बिना बात किए चैट करना मुझे अजीब लगा, लेकिन इसने मेरे काम के दिनों को और अधिक सुखद बना दिया।
जोसेफिन सार्जेंट के सौजन्य से
मुझे पता चला कि रिचर्ड ने अपनी प्रेमिका के साथ मेरा रिश्ता तोड़ दिया था। हम डेटिंग पर एक दूसरे के साथ दुर्व्यवहार के प्रयासों को फिर से हासिल करेंगे। मुझे लगा कि मैं अपने दोस्त और सहयोगी नत्सुमी के साथ मैचमेकर खेल सकता हूं, जो अजीब पुरुषों की ओर आकर्षित होता है।
मैंने उन दोनों को एक सप्ताहांत वृद्धि पर आमंत्रित किया, जिसमें रिचर्ड वैन की एक पुरानी जोड़ी में बदल गया और खाने के लिए कुछ नहीं बल्कि एक केला और मिनी कपकेक का एक पैकेट था। मैं जेलहाउस टैटू के अपने अजीब संग्रह से उलझन में था - यहाँ एक खोपड़ी, वहाँ एक प्यार दिल - और नटसुमी को लुभाने के लिए मुझे अकेला छोड़ने के लिए उसकी अनिच्छा प्रतीत हो रही थी।
बढ़ोतरी के बाद, हमने अपने आप को गर्म और चिपचिपा पाया और शांत समुद्र द्वारा लुभाया। एक गेम है जिसे हम ऑस्ट्रेलिया में "अंडर या ओवर" कहे जाने वाले बच्चों के रूप में खेलते हैं: एक बड़ी, रोलिंग वेव एप्रोच के रूप में, एक बच्चा एक निर्देश को काटता है - एक या उससे कम उम्र के लोगों को निर्देश देता है कि वह नीचे की ओर गोता लगाए या इसे उछालने का प्रयास करे।
"ऊपर!" मैं चिल्लाया, शिखा पर कूद गया। लेकिन रिचर्ड हिल नहीं पाया और लहर ने मुझे उसके सिर के ऊपर से फेंक दिया। मुझे लगा कि मैंने एक दरार सुनी है, लेकिन घबराहट के एक पल के बाद, रिचर्ड हवा के लिए स्पंदन करते हुए आया। मैं चिंतित था और उसे बताया कि अगर वह सीधे अस्पताल जाने के लिए अपने चरम सीमा में झुनझुनी है।
कुछ घंटे बाद, घर पर और रास्ते में रात के खाने के साथ, मुझे एक पाठ मिला: "अस्पताल में।" मैंने पूछा "कौन सा?" और मेरे रास्ते में था।
वहाँ वह सेंट विंसेंट में था, इस बार गर्दन में एक एमआरआई के परिणामों की प्रतीक्षा कर रहा था। मैंने उसे अपनी नवीनतम फ़्लिंग के बारे में बताते हुए कहा- "किस तरह का आदमी केयर पैकेज भेजता है और फोन पर दो घंटे से अधिक समय बिताता है?" - और आखिरकार, रिचर्ड को सभी स्पष्ट दिए गए। "आपने लगभग मेरी गर्दन तोड़ दी, " उन्होंने कहा। "कम से कम अब तुम मुझे एक burrito खरीद सकते हैं।" मैं हंसा और रास्ते का नेतृत्व किया।
जोसी सार्जेंट के सौजन्य से
जैसा कि हमने खाया और बात की, मुझे एहसास हुआ कि यह पहली बार था जब हम वास्तव में एक को आधे घंटे से अधिक समय तक लटकाए रखेंगे। मुझे ऐसा लग रहा था कि मैं धीरे-धीरे खुद एक संवेदनाहारी से जाग रही हूं; थोड़ा उलझन में है, लेकिन रिचर्ड को एक नई रोशनी में देखकर। मैं शाम को पहले से ही समाप्त हो रहा था।
के रूप में वह मुझे मेरी मोटरसाइकिल के लिए वापस चला गया, मैं अपने आप को उसे मुझे चुंबन करना चाहते हैं पाया। लेकिन उसने कोई हरकत नहीं की और सोचा पर चौंक गया, मैंने झट से अपने हेलमेट को खींच लिया। वह मेरे लिए पूरी तरह से खिलाफ था। आमतौर पर मैं उन लोगों के लिए गया था जो रग्बी खेलते थे, या काम करने के लिए बिजनेस शर्ट पहनते थे, या गोल्फ का आनंद लेते थे। बाद में, मुझे पता चला कि उसे लगा कि मैं समलैंगिक हूं।
अगले कुछ हफ्तों के लिए, मैंने अपनी दूरी बनाए रखने की कोशिश की और खुद को काम में लगा लिया और अपने रूममेट्स के साथ घूमने लगा। मैं पत्रिका के लिए एक यात्रा दूर था, और जब मैं एक रविवार को लौटा, तो थका हुआ, मैंने एक पिज्जा ऑर्डर किया और अपने पजामा में बैठ गया। फिर, मुझे एक पाठ मिला:
"क्या आप पेंट के धुएं से मर सकते हैं?" रिचर्ड ने पूछा।
"क्या आप उन्हें साँस दे रहे हैं?" मैंने प्रतिक्रिया दी थी।
"मैं इसके बारे में सोच रहा हूँ।"
"क्यों?"
"खराब तारीख।"
"मुझे माफ कर दो।"
"फिल्म देखना चाहते हैं?"
"मैंने अपने पजामे में और पिज्जा ऑर्डर किया है।"
"ठीक है, मैं तुम्हारे पास आऊँगा। मैं अपने रास्ते पर हूँ।"
इससे पहले कि मैं यह जानता, रिचर्ड मेरे सोफे पर था और हम बीटलुजाइस देख रहे थे। फिर उसके दोस्त ने उसके साथ फुटबॉल देखने से हाथ खींच लिया। फिर वह आखिरी बस से चूक गया। और फिर मैंने उसे अपने बिस्तर को "दोस्तों के रूप में" साझा करने की पेशकश की। लेकिन हम दोस्त नहीं थे, कोई और नहीं।
यह उन रातों में से एक थी जहां समय अब हमारे लिए लागू नहीं हुआ और दुनिया मेरे और उसके बिना बदल गई। हम एक कोकून में थे, बात कर और हँस, और फिर, अंत में, उसने मुझे चूमा।
यह भोर के पीले, भूरे रंग के प्रकाश में था और जैसे-जैसे सूरज चढ़ता गया, वैसे-वैसे मेरा अहसास भी हुआ। आप एक चुंबन वापस नहीं ले सकते। क्या हम अब भी दोस्त थे? क्या उसे कुछ और चाहिए था? हम यहाँ से कहाँ जायेंगे?
जैसा कि रिचर्ड और मैं उस सुबह डोडी कैफे में कॉफी और चिकना अंडे पर बैठे थे, मुझे एक और काम करने वाले दोस्त से एक पाठ मिला, जिसे मैंने रात को बताया था कि रिचर्ड अपने रास्ते पर था:
"क्या रिचर्ड ठीक है?"
"लगता है। मैं तुम्हें बाद में फोन करूंगा।"
"OMG आप चूमा उसे तुमने नहीं किया?"
मेरी चुप्पी उसकी ज़रूरत की पुष्टि थी। अब काम का किसी और को पता था। चार अक्षरों के शब्दों का एक गुच्छा मेरे सिर के माध्यम से चला गया। नियंत्रण से बाहर होने से पहले, मैं इस ट्रेन को रोकने के लिए संकल्पबद्ध था। मेरे लिए पेशेवर रूप से सबकुछ अच्छा चल रहा था और मैं रोमांस के कारण दागी या न्याय करने का जोखिम नहीं उठाना चाहता था।
लेकिन रिचर्ड को नजरअंदाज करना मेरे लिए लगभग असंभव था। उसने मुझे हँसाया और मुझे निहत्थे देखने के लिए उसकी दृढ़ता मिली। यह भारी था कि कोई मेरे साथ इतनी बुरी तरह से रहना चाहता था और मैं उसके लिए गिरने में मदद नहीं कर सकता था। हम सेकेंड हैंड बुक स्टोर्स में साहित्यिक सोने की तलाश करने के लिए चुपके से चले जाते हैं और चाइनाटाउन में सस्ते गुलगुले हैं। एक बार, हम दोनों बीमार थे और मेरी मोटरबाइक पर शहर के चारों ओर सवारी करने, टैकोस खाने और समुद्र तट से सस्ती बीयर पीने में दिन बिताया।
जोसी सार्जेंट के सौजन्य से
हम इसे अपने सहयोगियों से छिपाते थे, अस्पष्ट और दूर के अभिनय करते थे, भले ही हमने सिर्फ एक साथ रात बिताई हो। मैं उसे काम से कुछ ब्लॉक छोड़ देता हूँ, इसलिए हम साथ नहीं पहुँचे। वह फोटोकॉपी कक्ष में मेरे लिए पेस्ट्री छिपाता, मुझे निर्देश देता कि मैं उन्हें कैसे खोजूं, जैसे कि एक मीठा खजाना।
जैसा कि यह अधिक गंभीर हो गया, मैंने उसे बताया कि मैं काम पर एक रिश्ता नहीं चाहता। (लेकिन अगर मैं ईमानदार हो रहा हूँ, यह सिर्फ इतना ही नहीं था। मैं खुद को बचा रहा था, चोट लगने से भी।) जब मैंने रिचर्ड से कहा कि मैं अब किसी सहकर्मी को डेट नहीं कर सकता, तो वह समझ गया। उसने सिर हिलाया, लेकिन ज्यादा कुछ नहीं कहा।
हालांकि, अगले दिन, उन्हें पाठ के माध्यम से कुछ खबरें मिलीं:
"तो, मैंने अपनी नौकरी छोड़ दी।"
"क्या?"
"ठीक है, तुमने मुझे बताया था कि तुम किसी को काम पर डेट नहीं करना चाहते…"
"तो, तुम छोड़ दिया?"
इशारा अविश्वसनीय रूप से रोमांटिक था। अचानक, हमारे पास अब एक दूसरे के लिए प्रतिबद्ध नहीं होने का कारण नहीं था और मुझे एहसास हुआ कि कोई मेरे लिए ऐसा करने के लिए तैयार है जो मेरे लिए अपने गार्ड को देने के लायक है।
एक साल के भीतर, हम लंदन चले गए। तीन के भीतर, उन्होंने लंदन के टॉवर के बाहर आइस स्केटिंग करते हुए प्रस्ताव रखा। और अब, हम दो बच्चों के साथ शादी कर रहे हैं। मुझे खुशी है कि मैंने उस अनाज के कटोरे के साथ उसकी मदद की, कि मैंने लगभग उसकी गर्दन समुद्र में तोड़ दी, और वह बहुत साल पहले अपनी नौकरी छोड़ने के लिए काफी बहादुर था। और भी अधिक अप्रत्याशित रोमांस के लिए, मुझे 40 के बाद तलाक हो गया याद नहीं है। यहां बताया गया है कि मुझे फिर से प्यार कैसे मिला।
