जब मेरी बेटी डेढ़ साल की थी, तो उसे गंभीर संक्रमण के लिए नए साल की पूर्व संध्या पर अस्पताल में भर्ती कराया गया था, जिसे सर्जरी की आवश्यकता थी। और मैं रो पड़ा। बहुत। लेकिन सिर्फ इसलिए नहीं कि मुझे उसकी चिंता थी- क्योंकि मुझे उस रात एक पार्टी में जाना था।
मैं आपको अभी सोचने के लिए दोषी नहीं ठहराता, "यह भयानक है। उन परिस्थितियों में किस तरह के माता-पिता एक पार्टी के बारे में चिंतित होंगे?" और तुम सही हो। यह स्वार्थी, अदूरदर्शी, और कुछ ऐसा था जो एक अस्थिर किशोरों को खींच लेगा, क्योंकि यह वही है जो मैं था।
इससे पहले कि मैं 17 साल का हुआ, मैंने एक बस को याद किया और इसने मेरी जिंदगी हमेशा के लिए बदल दी। वह बस सवारी मुझे गर्भपात के लिए नियोजित पितृत्व तक ले गई होगी। लेकिन घड़ी टिक गई और मिनट बीत गए और अगली बात जो मुझे पता थी, मैं अभी भी गर्भवती थी।
यह रहस्योद्घाटन के कुछ महान क्षण नहीं था जिसके कारण मुझे एक किशोर माँ बनना पड़ा। यह छोटे निर्णयों की एक श्रृंखला थी - कंडोम का उपयोग नहीं करना; जन्म नियंत्रण की गोलियों के बारे में किसी से भी नहीं पूछना; उस बस को नहीं पकड़ा।
जिस क्षण से मैं अपनी अवधि को याद कर रहा हूं, मैं दु: ख के पहले चरण में खुद को कड़ी मेहनत से झटक रहा था। क्योंकि ठीक यही मैं कर रहा था। मैं उस व्यक्ति के नुकसान को दुखी कर रहा था जिसे मैंने सोचा था कि मैं उस बिंदु तक अपना पूरा जीवन लगाऊंगा। मैं स्मार्ट लड़की थी जिसे 10 वीं कक्षा में फ्लोरिडा के मानकीकृत परीक्षण पर अच्छे ग्रेड और एक सही स्कोर मिला और जिसने वास्तव में परेशानी का कारण नहीं बनाया।
मैं "गर्भवती किशोरी" नहीं थी… जब तक मैं थी।
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लेकिन निश्चिंतता में वह पहचान कुछ समय के लिए मुझसे दूर हो गई थी। मैं वरमोंट के एक छोटे से शहर से फ्लोरिडा के एक कॉलेज शहर में चला गया था जब मैं 12 साल का था। मेरे पिताजी की एक साल बाद मृत्यु हो गई, और मेरी माँ के साथ मेरे संबंध मुश्किल से अपेक्षाकृत बहुत जल्दी अस्तित्व में आ गए। मैंने खराब प्रतिष्ठा वाले बड़े लड़कों की खोज की और उनके साथ स्कूल छोड़ना शुरू कर दिया। जल्द ही, मैंने पूरी तरह से स्कूल जाना बंद कर दिया।
उन सभी परिवर्तनों के माध्यम से, हालांकि, एक बात बनी रही: अजेयता की बदनाम किशोर भावना। मैं 16 साल की उम्र में अपनी माँ का घर छोड़ सकता हूं और अपने पुराने प्रेमी के साथ शहर के आसपास सोफे-हॉप और हाई स्कूल के अपने जूनियर वर्ष को याद कर सकता हूं और अभी भी "स्मार्ट गर्ल" हूं?
लेकिन तब यह अवधि के बिना पांच सप्ताह था, फिर छह, फिर सात।
कुछ बिंदु पर, मैंने उपर्युक्त पुराने प्रेमी को बताया कि मुझे लगा कि मैं गर्भवती थी, लेकिन मैंने तार्किक अगले कदम के रूप में गर्भपात के लिए कूदकर बातचीत को छोटा कर दिया। उसने बहस नहीं की। मैंने उस नियुक्ति को शेड्यूल करने के लिए कॉल करने से पहले कभी भी प्रेगनेंसी टेस्ट नहीं लिया, जो मैंने कभी नहीं दिखाया। मैंने उसे बताया होगा कि मैं नहीं गया था, लेकिन मुझे कोई बड़ी चर्चा याद नहीं है कि वास्तव में इसका क्या मतलब है।
इसलिए मैंने अपना 17 वां जन्मदिन पित्त नॉनस्टॉप फेंकने में बिताया, जो कि जब मैंने गर्भावस्था और मातृत्व के बारे में पहला झूठ खोजा कि समाज परेशान करता है: "मॉर्निंग सिकनेस" अधिक पसंद है "खुले 24/7 बीमारी।"
छह महीने के लिए, मैंने किसी और को गर्भावस्था के बारे में नहीं बताया और इसके बजाय, अपने आप को सबसे अच्छे रूप में अलग कर दिया। प्रेमी और मैं उस समय के लिए बेघर थे, घर से कूदने के आधार पर जिसने हमें कुछ दिनों तक रहने दिया। मैं मुश्किल से खा रहा था इसलिए मैंने वास्तव में अपना वजन कम किया। जल्द ही, आत्म देखभाल की कमी ने मुझे एक गुर्दा संक्रमण, ईआर की यात्रा और मेरी माँ के साथ एक लंबी अतिदेय बातचीत के लिए उतारा, जो कुछ इस तरह था:
"मुझे यह जानना होगा कि क्या मेरा स्वास्थ्य बीमा है। मैं अस्पताल में हूं और वे मेरी जानकारी के लिए पूछ रहे हैं।"
"क्या? तुम अस्पताल में क्यों हो?"
"मुझे गुर्दे का संक्रमण है।"
"एक गुर्दा संक्रमण? लेकिन…"
"ठीक है, मैं भी छह महीने की गर्भवती हूँ।"
जाहिर है, चातुर्य भी एक ऐसा कौशल नहीं था जिसे मैंने अभी तक विकसित किया है। मेरी माँ — एक सच्ची न्यू यॉर्कर जो सीधे-सीधे जुमले की परिभाषा को नियोजन मोड में रखती है। एक दत्तक बच्चे के रूप में, गोद लेने की उसकी स्पष्ट सिफारिश थी।
"नहीं, " मैंने उससे कहा। "मैं बच्चा रख रहा हूँ।"
मुझे नहीं लगता कि मैंने उस बिंदु तक किसी से ज़ोर से कहा था। मेरे लिए वह घोषणा सबसे पहले थी, आने वाले मातृत्व की दिशा में कई कदम।
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उस समय तक, प्रेमी के पास फास्ट फूड की नौकरी थी और मैं सामाजिक सुरक्षा कार्यालय को यह समझाने में कामयाब रहा कि मैं स्वतंत्र रूप से रहता था, और इसलिए मेरे पिताजी की मृत्यु से मासिक भुगतान का हकदार था जो मेरी माँ को पहले से ही मेरी देखभाल के लिए मिल रहा था।
हम एक टाउनहाउस को किराए पर देने के लिए उस पैसे का उपयोग करने में सक्षम थे, इसलिए जब मैंने अस्पताल छोड़ा था - एक रोमांचक नए अनुभवों के बाद, जिसमें एक पोषण विशेषज्ञ, महिला, शिशुओं और बच्चों (डब्ल्यूआईसी) के कार्यालय और स्वास्थ्य विभाग के दौरे शामिल थे और मानव सेवा-मैंने वास्तव में अपने लिए भोजन पकाना शुरू कर दिया। ईमानदार होने के लिए, यह बहुत पके हुए आलू और उबले हुए ब्रोकोली था। लेकिन यह कभी-कभार फास्ट फूड बर्गर की तुलना में अधिक भोजन जैसा था जिसे मैं खा रहा था।
मैं अंत में दोस्तों के पास पहुंचा और उन्हें बताया कि मैं गर्भवती थी, जिसके कारण मुझे यकीन है कि इतिहास में सबसे अजीब बेबी शावर में से एक थी। हर किसी ने नए आगमन के लिए पारंपरिक उत्साह को संतुलित करने की कोशिश की, जो कि आपके जीवन-के-से-किशोर-माँ-की-पूरी चीज़ के साथ-साथ। एक दोस्त ने मुझे बच्चे के लिए 2T आकार में एक शीतकालीन कोट उपहार में दिया, जो जून में गर्म, आर्द्र फ्लोरिडा में था क्योंकि किशोर भी नहीं जानते कि शिशुओं के लिए क्या खरीदना है, अकेले उन्हें कैसे उठाएं।
जैसे-जैसे मेरी नियत तारीख नजदीक आती गई, मैंने कुछ घरेलू कामों के प्रयास से अमेरिकन आइडल (शो को उस साल डेब्यू किया था और मुझे बेड रेस्ट पर रिजेक्ट कर दिया गया था) देखने के लिए निष्ठा से संतुलित किया। मैंने साफ़ किया। मैंने आयोजन किया। मैंने अपने हाथों को एक सिलाई मशीन पर चढ़ा लिया और कई घिसे-पिटे बेबी ड्रेस और एक सुंदर-ओके बेबी कंबल (जो मेरी बेटी के पास आज भी है) बना दिया।
लेकिन उस कंबल के अलावा, मूल रूप से तब से सब कुछ बदल गया है।
मेरी बेटी के जन्म के कुछ समय बाद, उसके जैविक पिता (उर्फ, अब पूर्व प्रेमी) और मैं अलग हो गए, और मैं अपनी बेटी के साथ अपनी जगह पर समाप्त हो गया।
मैंने अपने आप को एक दोहरे नामांकन कार्यक्रम के माध्यम से स्कूल में वापस पा लिया जहां मैं हाई स्कूल और कॉलेज क्रेडिट अर्जित करने में सक्षम था। इसलिए यद्यपि मैंने अपनी मूल कक्षा के साथ स्नातक नहीं किया, अगले वर्ष तक, मेरे पास एक हाई स्कूल डिप्लोमा और एसोसिएट ऑफ़ आर्ट्स दोनों की डिग्री थी।
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फिर, फ्लोरिडा छोड़ने का एक मौका (एक ऐसी जगह जिसे मैं वास्तव में जीना कभी पसंद नहीं करता था) एक दिन आया जब मैं एक टीजीआईफ्रीड्स में एक परिचारिका के रूप में काम कर रहा था। प्रबंधकों में से एक अपनी पत्नी और दो बच्चों के साथ कोलोराडो जा रहा था (एक जगह जिसे मैं हमेशा जीना चाहता था)। उनके पास कोई व्यक्ति नानी के रूप में उनके साथ जाने के लिए तैयार था, लेकिन वह व्यक्ति अंतिम समय में बाहर आ गया। मुझे कदम रखने में खुशी हुई, मैंने उससे कहा, जब तक मेरी ढाई साल की बेटी भी आ सकती है।
यह एक ऐसा कदम था जो शायद मेरी बेटी के बिना हमारे प्रेरक के रूप में हमारे लिए बेहतर जीवन का जोखिम उठाने के लिए एक प्रेरक के रूप में कभी नहीं हुआ होगा और शुद्ध भाग्य कि मैं सही समय पर उस किट्सची रेस्तरां के भोजन कक्ष में था।
लंबे समय से पहले, मैं सामान से भरा एक कार और एक बच्चा पैक कर रहा था और रॉकी पर्वत की ओर चला रहा था। मुझे पूरा यकीन है कि फ्लोरिडा में मुझे पता था कि मैं वापस आने से पहले कितने समय तक दांव पर लगूंगा। लेकिन यह केवल उच्च गियर में लोगों को गलत साबित करने के लिए मेरी प्रेरणा को मारता है। और यही मैंने किया।
मैंने रिसेप्शनिस्ट के रूप में पार्ट टाइम काम करते हुए अपनी बैचलर की डिग्री पूरी की। जब मैं स्कूल में था, एक सहपाठी ने भोजन के बारे में लिखने के लिए मेरे झुकाव पर ध्यान दिया था (मैं खाना पकाने के साथ फंस गया था और तब तक पके हुए आलू से आगे बढ़ गया था) ने मुझे स्थानीय भोजन दृश्य को कवर करने वाली नौकरी के लिए आवेदन करने के लिए प्रोत्साहित किया, और मैंने टमटम हो गया।
मार्केटिंग में पूर्णकालिक कैरियर के साथ, मैं अभी भी भोजन के बारे में लिखता हूं, जिसका अर्थ है कि मैं नियमित रूप से अविश्वसनीय रूप से स्मार्ट लेखकों के साथ भोजन साझा करने के लिए मिलता हूं, जो अक्सर मुझे आश्चर्यचकित करते हैं कि मैं एक बेघर गर्भवती किशोरी के रूप में यहां कैसे पहुंची। लेकिन फिर मुझे याद है कि यह पूरी तरह से कड़ी मेहनत थी, जिससे मैं निपटने में सक्षम था क्योंकि मैं पहले से ही जीवन की सबसे कठिन नौकरी पर था।
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जब आप कम उम्र में माँ बन जाते हैं, तो आप सुनते हैं कि "आप बहुत छोटे दिखते हैं कि बच्चा बूढ़ा है, " "क्या आप उसकी बहन हैं?" और "जब तुम उसके थे तो तुम कितने साल की थीं?" किराने की दुकान चेकआउट क्लर्क से हर किसी के द्वारा अधिक से अधिक बार बोला जाता है कि आप तारीखों पर हैं। सबसे पहले, वे सवाल शर्म की भावनाओं के साथ थे। लेकिन आखिरकार, मैंने आत्मविश्वास के साथ जवाब देना, आत्मविश्वास के साथ अपनी नई पहचान को गले लगाना और आत्मविश्वास के साथ जीवन जीना सीखा।
यह रास्ते में सभी उपलब्धियां और खुशहाल समय नहीं था। मैं एक छोटे से अपार्टमेंट के लिविंग रूम में सोता था जो मैं मुश्किल से उठा पाता था ताकि मेरी बेटी खुद के लिए एक बेडरूम रख सके। मैंने देखा कि मेरे दोस्त विदेश यात्रा करते थे और सोचते थे कि क्या मैं कभी छुट्टी ले पाऊंगा। मैंने यह कहते हुए बहुत समय बिताया, "नहीं, मैं नहीं कर सकता, मेरे पास दाई नहीं है, " और "नहीं, मैं नहीं कर सकता, मेरे पास पैसा नहीं है।" और बाद में, मैंने अपने साथियों को बच्चों को देखा और खुले तौर पर उस नए जीवन का जश्न मनाते हुए देखा जो मैंने खुद को लगभग दो दशक पहले नहीं किया था।
मेरी गोल-मटोल बच्ची अब खुद 17 साल की है, वही उम्र जब मैं उसके पास थी। वह ट्रॉम्बोन और थ्रो शॉट खेलती है और भयानक चुटकुले सुनाती है, और कॉलेजों को देख रही है। हमने उसके जन्मदिन की खरीदारी में जमकर खरीदारी की और जम कर दही खाया और चेहरे पर मास्क लगाकर गर्भधारण से प्रेरित मेरे 17 वें जन्मदिन पर बहुत रोई।
एक बिंदु पर, मेरी बेटी ने मुझे उसके साथ दिन बिताने के लिए और इसे मजेदार बनाने के लिए और "महान माँ" होने के लिए धन्यवाद दिया। हां, मैंने वास्तव में अस्पताल छोड़ दिया कि नए साल की पूर्व संध्या की रात उन सभी को एक पार्टी में जाने के लिए (जो उस महान भी नहीं थी)। लेकिन ऐसा लगता है कि उसने मुझे माफ कर दिया है। और मुझे भी माफ़ कर दिया।
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