पांच साल पहले, मैं एक मध्यम आकार के शहर में रहने वाले दो लोगों की एक सफल, एकल माँ थी। कई कामकाजी माताओं की तरह, मेरा जीवन बच्चों को छोड़ने, यातायात में फंसे रहने, काम करने, फिर से यातायात में फंसने और बच्चों को उठा लेने का एक अंतहीन चक्र था। शहर में आवास महंगा था, इसलिए हम एक छोटे से शहर में रहते थे, जिसमें कोई पिछवाड़े नहीं था, शहर के पार्क के बजाय हमारी शामें बिता रहा था, जहां मैं उत्सुकता से अपने बच्चों को हेलीकॉप्टर की तरह घेर रहा था। यह न तो बड़े शहर का जीवन था जो मैंने अपने लिए योजना बनाई थी, न ही सुखद जीवन का बचपन जो मैं उनके लिए चाहता था।
फिर मैं एक ऑनलाइन डेटिंग साइट के माध्यम से किसी से मिला। वह शहर से सिर्फ 700 लोगों के एक घंटे के छोटे शहर में रहता था। पहली बार जब मैं उनसे मिलने गया, तो सब कुछ इतना जाना-पहचाना लगा। बड़े पुराने घर, छोटे-छोटे व्यवसाय और बहुत सारे खाली भंडार। मैं सोच भी नहीं सकता था कि एक साल से भी कम समय के बाद, हम शादी कर लेंगे और उन पुराने घरों में से एक में अपने बड़े मिश्रित परिवार का चयन करना पसंद करेंगे, जो मुझे घेर रहे थे।
छोटे शहर में रहने वाले एक तरह के असली होते हैं। अपने सुबह की दौड़ पर, मैं इसे अपने छोटे से गाँव के एक तरफ से दूसरे हिस्से में लगभग 15 मिनट में बना सकता हूँ। मैं कहता हूं कि एक वृद्ध महिला अपने कुत्ते के साथ चल रही है, और मेरे पड़ोसी ने अपने गुलाब को पानी पिलाया। मैं 100 साल पुराने फार्महाउस से गुजरता हूं, जहां पेंट उनके सामने के बरामदों को छीलता है। मैं गाँव के पार्क से गुज़रता हूँ, एक बड़े सफ़ेद गज़ेबो पर, जहाँ एक बैंड जुलाई की चौथी तारीख को खेलता है। मैं एक प्राचीन धातु मीरा-गो-राउंड के चारों ओर एक मैला खाई को बाईपास करता हूं, जो छोटे पैरों की पीढ़ियों द्वारा etched है। यह गिलमोर गर्ल्स के सेट की तरह है, केवल बिना डिनर के जो अच्छी कॉफी परोसता है।
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मुख्य सड़क शहर के केंद्र से होकर गुजरती है - दो लेन वाली देश की सड़क जो 35 मील प्रति घंटे की गति सीमा के साथ गुजरती है ताकि धीमी गति से गुजरती कारों को रोका जा सके। हमारे पास एक चर्च, एक बैंक, एक अनाज लिफ्ट, एक प्रयुक्त कार डीलरशिप और एक बार है। फिर वहाँ काइरोप्रैक्टिक क्लिनिक है जो ईंट की इमारत के ऊपर ले जाया गया है जहाँ वे साप्ताहिक समाचार पत्र, और एक घड़ी की दुकान का उपयोग करते थे, जो किसी तरह ऑनलाइन खरीदारी की उम्र में खुले रहने में कामयाब रहे।
कुछ ब्लॉक दूर, स्वयंसेवक अग्निशमन विभाग के लिए फायर स्टेशन है जो एक वार्षिक पैनकेक फ़ीड, और बेसबॉल मैदान को होस्ट करता है जहां छोटी लीग गर्म गर्मी की शाम को खेलती है। दूसरी दिशा में, एक ब्यूटी सैलून, एक गन स्टोर, मेरे बच्चों के प्राथमिक विद्यालय, और एक पुराना डाकघर है, जो पोस्टमास्टर मुझे बताता है कि उसकी आसन्न सेवानिवृत्ति के करीब है।
यह इतना परिचित और सुरक्षित लगता है, और सुरक्षा की भावना ने मुझे शहर में रहने की तुलना में एक अलग तरह की माँ बनने में मदद की है। मैं अपने चार सबसे पुराने बच्चों को बिना किसी चिंता के खेलने के लिए बाहर भेज सकता हूं कि वे आहत हो जाएंगे - और यह जानते हुए कि अगर वे करते हैं, तो कोई उनकी मदद करेगा। हम उनकी हर चाल देखने के बजाय उनकी उम्र और क्षमताओं से मेल खाने के लिए सीमाएँ और कर्फ्यू लगाते हैं। एक छोटे शहर के माता-पिता के रूप में, मैं सांस ले सकता हूं - आराम कर सकता हूं, यहां तक कि।
एक महिला के रूप में, मैं बहुत सुरक्षित महसूस करती हूं। मैंने अपने छोटे शहर के पास बजरी की सड़कों पर सैकड़ों मील की दौड़ लगाई है - शहर में दौड़ने से अलग, जहाँ मैंने लगातार हाई अलर्ट पर महसूस किया। मैंने अपने काली मिर्च स्प्रे में बिस्कुट के लिए किसी भी जिज्ञासु खेत कुत्तों के लिए कारोबार किया है जिनके साथ मैं पार करता हूं। मुझे पता है कि अगर मुझे कभी चोट लगी या बारिश में पकड़ा गया, तो मैं मदद के लिए किसी भी दरवाजे पर दस्तक दे सकता हूं, जैसे मैं किसी अजनबी को मदद की पेशकश करता हूं, जिसने खदान में दस्तक दी।
चूंकि मैं घर से काम करता हूं, मेरा पसंदीदा हिस्सा यह है कि यह यहां कितना शांत है। शहर के ट्रैफिक शोर और सायरन को पक्षियों के गायन, क्रिकरों के चहकने और यहां तक कि मवेशियों के काटने से बदल दिया गया है। मैं शहर के किनारे के पास लोमड़ियों और हिरणों को देख सकता हूं, जहां पक्की सड़कें मकई के खेतों, हरी चरागाहों और क्षितिज से नीले आकाश तक फैली हुई बजरी वाली सड़कों की ओर मुड़ती हैं। हां, यह वैसा ही है जैसा आपने अपने पसंदीदा देश के गीत में सुना है।
जैसा कि आप उम्मीद करेंगे, यहाँ रहने की लागत बहुत कम है। हम एक बड़ा घर खरीद सकते हैं - एक बड़े पिछवाड़े के साथ, शहर में मेरे छोटे किराये से भी कम समय के लिए। लेकिन हम बिजली और इंटरनेट के लिए काफी अधिक भुगतान करते हैं, दोनों ही लगभग हर दिन बाहर जाते हैं। मैं अपने दोस्तों को नहीं देखता हूं या जितनी बार मैं चाहूंगा कॉफी का एक अच्छा कप है। निकटतम मॉल और अस्पताल लगभग 30 मिनट के हैं, और हम अच्छे थाई भोजन से पूरे एक घंटे के हैं।
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और फिर पीटा मार्ग से जीने की गैर-मौद्रिक लागतें हैं। कभी-कभी मैं अलग-थलग महसूस करता हूं, लेकिन यह आत्म-लगाया हुआ अलगाव भी हो सकता है। अपने बच्चों को कहीं जाने के लिए तैयार करना कठिन है, अवधि- लेकिन यह और भी कठिन है जब यह कम से कम 30 मिनट की कार की सवारी है जो उन्हें स्कूल या गांव के पार्क के अलावा कहीं भी ले जाने के लिए प्रत्येक तरह से सवारी करते हैं।
हमारे पड़ोसी, अधिकांश भाग के लिए, अनुकूल हैं… संभवतः कई बार अनुकूल भी। आप किसी से बात किए बिना सड़क पर नहीं चल सकते, चाहे आप चाहें या न चाहें। मुझे शहर के जीवन की गुमनामी याद आती है। यहाँ, अगर मेरा किसी पड़ोसी के साथ झगड़ा होता है, तो सभी को दिन खत्म होने से पहले पता चल जाएगा। मेरे बच्चों के स्कूल में छोटे पैमाने पर एक समान गपशप मिल है। जब आपकी कक्षा में केवल 13 बच्चे होते हैं, तो किसी दोस्त या शर्मनाक पल के साथ गिरना "सचमुच सबसे बुरा है, " मेरे बच्चे मुझे बताते हैं।
कभी-कभी, मुझे चिंता होती है कि मैंने अपने बच्चों को छोटे शहर की आजादी के लिए विविध, समावेशी समुदाय में पालने का अवसर दिया। और स्पष्ट रूप से, ऐसे समय होते हैं जब मुझे नहीं पता कि क्या मैंने सही विकल्प बनाया है।
जैसे-जैसे मेरे बच्चे बड़े होते हैं और उनकी ज़रूरतें बदलती हैं, हम उन्हें अधिक से अधिक अवसरों और लोगों के सामने उजागर करने के लिए शहर में वापस आ सकते हैं। हालाँकि, ऐसा लगता है कि प्रगति यहाँ भी हो रही है। नए घटनाक्रम के रूप में, युवा परिवारों के लिए कुकी-कटर घरों की पंक्तियों के साथ खेत की जगह, हमारा छोटा शहर बदल रहा है और अधिक विविध होता जा रहा है।
अभी के लिए, मैं अपने बच्चों को खेलने के लिए बाहर भेजने और यहाँ रहने के शांत एकांत का आनंद लेने में सक्षम होने के लिए भाग्यशाली महसूस करता हूं, जैसे मेरी माँ तब करती थी जब हम एक छोटे शहर में बड़े हो रहे थे। हमारे पास ट्रैफ़िक लाइट नहीं है, निश्चित है, लेकिन हमारे पास समुदाय, संस्कृति और शांत एकांत है। और शहर के बाहर रहने के लाभों के बारे में अधिक जानकारी के लिए, उपनगरों में रहने के बारे में सबसे अच्छी चीजें देखें।
