हालांकि वह आजकल सांता क्लॉज़ के रूप में सबसे अधिक जाना जाता है, जो जॉली दाढ़ी वाला आदमी है जो 25 दिसंबर को प्रस्तुत करता है, उसने सदियों से कुछ उपनामों को उठाया है, जो सबसे प्रसिद्ध "ओल्ड सेंट निक" में से एक है। लेकिन "सांता क्लॉज़" और "सेंट निकोलस" का आज समानार्थी रूप से उपयोग किया जाता है, इतिहास की किताबों में एक वास्तविक सेंट निकोलस है- और यह उनकी विरासत के लिए धन्यवाद है कि हमारे पास कई आधुनिक क्रिसमस परंपराएं हैं जिन्हें हम जानते हैं और प्यार करते हैं।
तो, असली संत निकोलस कौन थे और वह वैसे भी किस संत थे?
मूल संत निकोलस का जन्म तीसरी शताब्दी ईस्वी के अंत में तुर्की में हुआ था। उनके माता-पिता के पास काफी पैसा था, और सेंट निकोलस-या बिशप ऑफ मायरा, जैसा कि वह आमतौर पर उस समय जाना जाता था-जाहिर तौर पर दूसरों की खातिर इसके साथ भाग लेने के लिए उत्सुक था। यह वह व्यापक उदारता थी जिसके कारण उनका विमुद्रीकरण हुआ और बच्चों और गरीबों के संरक्षक संत के रूप में उनकी नियुक्ति हुई।
दो प्रसिद्ध कहानियाँ हैं जो बताती हैं कि यह आदमी इतना प्रिय क्यों था।
पहली कहानी - और दो में से बेहतर ज्ञात - बिशप को यह पता चलता है कि एक स्थानीय पिता अपनी तीन बेटियों के लिए दहेज नहीं दे सकता है। (तीसरी और चौथी शताब्दी में, अपने दहेज को वहन करने में सक्षम नहीं होने का मतलब था कि आपको वेश्या में बेच दिया जाएगा)।
किंवदंती के अनुसार, लड़कियों की दुर्दशा के बारे में सुनने के बाद, बिशप निकोलस ने चुपके से रात के मध्य में पिता की खिड़की के माध्यम से सोने के तीन बैग फेंक दिए, लड़कियों को वेश्याओं के रूप में अपना जीवन जीने से रोक दिया। कहानी के अन्य संस्करणों में, संत निकोलस वास्तव में एक चिमनी के माध्यम से बैग को निकालते हैं, जहां वे एक जुर्राब में उतरते हैं जिसे सूखने के लिए छोड़ दिया गया है, कथित तौर पर आज सांता क्लॉज के लिए चिमनी और स्टॉकिंग्स पौराणिक कथाओं के लिए मूल।
अपने कृपापूर्ण कृत्यों की कम-ज्ञात दूसरी कहानी में, निकोलस ने तहखाने में बैरल में तीन हत्यारे युवा लड़कों को खोजने के लिए एक सराय में प्रवेश किया। न केवल बिशप को सहज रूप से पता था कि एक अपराध हुआ था, लेकिन यह भी कहा जाता है कि पीड़ितों को वापस जीवन में लाया गया था।
सांता क्लॉज : ए बायोग्राफी के लेखक गेरी बॉलर ने नेशनल जियोग्राफिक को समझाया, "यह उन चीजों में से एक है जो उन्हें बच्चों का संरक्षक संत बनाती है।" इन असाधारण कामों को करने के अलावा, संत निकोलस को कथित तौर पर दयालु और उदार कार्यों में भाग लेने के लिए जाना जाता था, जिसमें उनके सम्मान में आयोजित वार्षिक दिसंबर की दावत के दौरान पैसे वाले आश्चर्यजनक लोग भी शामिल थे - एक प्रमुख कारण, हम सांता क्लॉज़ को उपहार देने के साथ जोड़ते हैं आधुनिक युग।
और जबकि सेंट निक शायद बच्चों के संरक्षक संत होने के लिए आज सबसे अच्छी तरह से जाना जाता है, बिशप वास्तव में व्यवसायियों, शराब बनाने वालों, प्रचारकों, सैनिकों, यात्रियों, कुंवारों, और मिलर्स सहित दर्जनों समूहों के लिए एक संरक्षक है। अप्रत्याशित रूप से, यह लोगों के ऐसे विविध समूहों के लिए उनकी दया है - उनके आसपास के उद्धारकर्ता और सांत्वना की अतार्किक कहानियों के साथ संयुक्त रूप से-जिसने ईसाई फिगरहेड को इतनी बारीकी से सांता क्लॉज़, उपहार देने वाले और क्रिसमस के साथ जोड़ा। और अधिक छुट्टियों के मज़े के लिए, 30 सबसे आराध्य क्रिसमस परंपराओं की खोज करें जो छुट्टियों को जादुई बनाते हैं।
